Decimos que los datos están «en la nube», y la palabra ayuda a olvidar que la nube es de hierro, cobre, silicio y hormigón. Cada vez que alguien abre tu web se ponen en marcha máquinas reales en varios puntos del planeta. Esta unidad recorre ese camino y muestra dónde se consume la energía: en los centros de datos, en las redes y en los dispositivos.
1 // El viaje de una página web
Piensa en lo que ocurre cuando alguien escribe la dirección de tu web y pulsa Intro:
- Su dispositivo pregunta a un servidor DNS qué dirección IP corresponde al dominio.
- La petición sale por su red de acceso (el wifi y la fibra de casa, o la antena del operador móvil) y entra en la red troncal de internet: grandes routers y cables de fibra, incluidos los submarinos, por los que pasa casi todo el tráfico entre continentes.
- Llega a un centro de datos, quizá a un nodo de una CDN cercano, quizá al servidor principal, que a su vez consulta una base de datos.
- La respuesta hace el camino de vuelta y el dispositivo la procesa: descomprime, interpreta el HTML, ejecuta el JavaScript y pinta la pantalla.
Todo eso dura una fracción de segundo, pero implica tres capas de infraestructura, y cada una tiene dos tipos de huella que ya conoces: la operativa (la electricidad) y la incorporada (la fabricación del hardware).
2 // Centros de datos
Un centro de datos es un edificio dedicado a alojar servidores, almacenamiento y equipos de red, con la electricidad y la refrigeración necesarias para que funcionen sin interrupción. Los hay pequeños, en la trastienda de una empresa, y gigantescos, de las grandes nubes públicas, con decenas de miles de servidores.
No toda la electricidad que entra en el edificio llega a los servidores. Una parte se va en refrigeración, en pérdidas de los transformadores y de los sistemas de alimentación ininterrumpida, en iluminación. Para medirlo se usa el PUE (Power Usage Effectiveness), definido por The Green Grid, la misma asociación que la WUE que viste en el módulo 1:
| Tipo de centro | PUE orientativo | Lectura |
|---|---|---|
| Grandes nubes, instalaciones modernas | ~1,1 | Casi todo va a los equipos |
| Media del sector en las encuestas recientes | ~1,5 a 1,6 | Un tercio se va en el edificio |
| Sala de servidores antigua en una oficina | 2 o más | Tanto gasto fuera como dentro |
Un PUE bajo no significa que un centro de datos sea sostenible. Sólo dice que el edificio malgasta poco alrededor de los servidores. No dice nada de si los servidores hacen trabajo útil, de lo limpia que es su electricidad ni del agua que consumen. Es un indicador de eficiencia del edificio, no del software que corre dentro.
3 // Redes de transmisión
Las redes son la capa más difícil de medir, y la que más confusiones genera. Dos ideas para entenderla:
La red de acceso consume más que la troncal. Llevar los datos a millones de hogares y antenas repartidas por el territorio cuesta más que moverlos por unas pocas autopistas de fibra. Y dentro del acceso, las redes móviles suelen consumir bastante más energía por gigabyte que la fibra.
El consumo de la red no es proporcional a los datos, al menos a corto plazo. Routers y antenas están encendidos y consumiendo aunque no pase tráfico, y su consumo apenas varía con la carga. Si tu web envía mañana el doble de datos, la factura eléctrica de la red casi no se mueve. Pero a largo plazo el crecimiento del tráfico obliga a desplegar más capacidad, y esa sí hay que fabricarla y alimentarla.
Por eso muchos modelos reparten el consumo de la red en proporción a los datos: no describe bien lo que pasa en un segundo concreto, pero sí la tendencia que empuja a ampliar la infraestructura. Además, la energía por gigabyte transferido se ha reducido mucho con los años gracias a equipos más eficientes; el tráfico total, sin embargo, ha crecido todavía más deprisa. Es el efecto rebote del módulo 1 en estado puro.
4 // Dispositivos: la capa que más pesa
La tercera capa es la que suele olvidarse, porque no es de nadie en particular: los ordenadores, móviles, tabletas y televisores de los usuarios. Hay miles de millones de ellos, y en la mayoría de los estudios del sector TIC son la capa con mayor huella, y una parte muy grande de ella se debe a su fabricación.
Aquí aparece una conexión directa con tu trabajo. Tú no fabricas el móvil de tus usuarios, pero decides cuánto trabajo le pides:
- Cuántos megas tiene que descargar.
- Cuánto JavaScript tiene que interpretar y ejecutar.
- Cuánto tiempo tiene la pantalla y el procesador ocupados.
- Si la aplicación seguirá funcionando bien en un móvil de hace cinco años.
Una tienda online recibe 100.000 visitas al día. Su página principal hace que el móvil del visitante tenga el procesador trabajando a fondo 3 segundos más de lo necesario por un exceso de JavaScript. Suponemos que ese esfuerzo extra supone 2 W de más.
- Energía extra por visita: 2 W × 3 s = 6 julios ≈ 0,0017 Wh.
- Por día: 0,0017 Wh × 100.000 ≈ 167 Wh.
- Por año: 167 Wh × 365 ≈ 61 kWh.
Una web consume en tres sitios a la vez: el centro de datos, la red y el dispositivo. Tú controlas directamente el trabajo que pides en los tres, y el tercero, el que no ves, suele ser el que más pesa.